A Hérnia de disco é uma condição de degeneração de uma estrutura denominada disco intervertebral. Esta é uma das causas mais comuns de dores nas costas.
O termo “hérnia de disco” significa "extrusão, extravasamento e perda da estrutura normal do disco intervertebral". Na hérnia de disco o disco intervertebral perde parcialmente sua cápsula e ocorre o extravasamento de sua cartilagem, o que pode comprimir outras estruturas causando dor, formigamento e perda de força.
A hérnia de disco pode ocorrer na região lombar (hérnia lombar) ou no pescoço (hérnia cervical). Alguns indivíduos são mais vulneráveis a problemas no disco e podem sofrer de hérnia de disco em vários locais da coluna vertebral.
Neste artigo, Dr Diego de Castro Neurologista e Neurofisiologista pela USP explica as causas da hérnia de disco, seus sintomas e formas de tratamento.
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De maneira geral, uma hérnia de disco ocorre pelo envelhecimento ou sobrecarga mecânica de um disco intervertebral com ruptura de sua cápsula e extravasamento de seu conteúdo.
Os ossos (vértebras) que formam a coluna vertebral são amortecidos pelos discos intervertebrais que funcionam como "pequenos travesseiros", entre cada uma das vértebras. Cada um dos discos é uma cartilagem especial que possui uma camada externa resistente (o anel), circundando um material gelatinoso no interior, chamado núcleo.
À medida que envelhecemos ou sobrecarregamos a coluna, nossos discos podem perder fluido e secar. Desidratado, o núcleo interno pode romper-se gerando a hérnia de disco.
Os fragmentos do material do disco podem pressionar as raízes nervosas. Quando isto ocorre, temos uma condição neurológica chamada radiculopatia, que é uma causa de fraqueza, dormência ou alterações na sensação.
Nem toda hérnia de disco causa radiculopatia. A radiculopatia ocorrerá apenas nos casos em que a hérnia seja grande o suficiente para comprimir a raiz nervosa, lesionando-a.
O vídeo abaixo demonstra como a hérnia de disco comprime a raiz nervosa:
Segundo a Mayo Clinic, as causas de hérnia de disco estão associadas a:
Quase a totalidade dos indivíduos irão desenvolver alguma hérnia de disco ao longo da vida e sua incidência aumenta com a idade.
Embora a idade seja o fator de risco mais comum, a inatividade física pode causar fraqueza nos músculos das costas e nos abdominais, que podem não suportar a coluna adequadamente. As lesões nos discos intervertebrais também aumentam quando pessoas que normalmente não são fisicamente ativas participam de atividades excessivamente árduas.
Além disso, trabalhos que exigem levantamento e torção pesados da coluna também podem causar hérnia de disco.
De acordo com a American Academy of Orthopaedic Surgeons, os sintomas de uma hérnia de disco variam dependendo de onde o disco foi rompido, do tamanho da ruptura e de qual raiz nervosa ele pode estar pressionando.
Se nenhum nervo for afetado, você poderá sentir dores nas costas em graus variados (de leve a intensa) ou até mesmo nenhuma dor.
Se a hérnia de disco estiver afetando um nervo, você pode sentir:
Se você tiver uma hérnia de disco no pescoço, poderá enfrentar:
Nos braços, a hérnia de disco cervical pode gerar sintomas parecidos com outras condições ou problemas médicos (como síndrome do túnel do carpo). A eletroneuromiografia de membros superiores é uma maneira de determinar a origem do sintomas.
Nas pernas, a hérnia de disco lombar pode se confundir com outras formas de neuropatia, principalmente em pacientes com diabetes. Também nesses casos a eletroneuromiografia dos membros inferiores pode auxiliar na determinação da real origem desse tipo de sintoma.
Ciática é a dor que irradia ao longo do nervo ciático. Esse tipo de dor costuma ser descrita pelos pacientes como “uma dor que desce pela parte de trás das pernas a partir da região lombar ou nas nádegas”.
Alguns pacientes pensam que a dor significa sempre lesão ou inflamação do nervo ciático, o que é um erro. Os pacientes podem apresentar dor que segue o trajeto do nervo ciático quando existem inflamações nos tendões e articulações da região do quadril. Algumas vezes sintomas de formigamento podem estar associados a inflamação de um músculo denominado piriforme (síndrome piriforme).
Em especial, nos casos de dor pela hérnia de disco com duração maior do que 3 semanas de evolução é comum que a dor seja referida na região do nervo ciático. O exame de eletroneuromiografia de membros inferiores será muito importante para determinar se há ou não há lesão de estruturas nervosas. Outros sintomas da lesão nervosa são:
Para o diagnóstico da hérnia de disco é necessário primeiramente examinar o paciente. Além de um histórico médico completo e exame físico, o seu médico pode solicitar:
Segundo Cleveland Clinic, o tratamento da hérnia de disco é geralmente conservador e não cirúrgico. Essa forma de tratamento pode demorar 8-12 semanas e inclui:
Nosso artigo: “A Importância das Atividades Físicas no Tratamento da Dor Crônica” fornece orientações para manter-se ativo durante o tratamento da hérnia de disco.
Segundo o NHS, podemos recomendar cirurgia para hérnia de disco se as opções de tratamento conservador não reduzirem ou não acabarem com a dor por completo.
Um paciente pode ser considerado candidato à cirurgia da coluna vertebral se:
Os benefícios da cirurgia devem ser avaliados. Embora uma grande porcentagem de pacientes com hérnia de disco relate um alívio significativo da dor após a cirurgia, não há garantia de que a cirurgia aliviará a dor por completo. Inclusive, alguns pacientes podem apresentar piora da dor com a cirurgia, situação denominada “dor pós-laminectomia”.
O paciente deve ter sido submetido a pelo menos seis meses de tratamento, como fisioterapia e analgésicos. O paciente deve estar em boa saúde geral, sem sinais de infecção, osteoporose ou artrite. Se houver degeneração que afeta mais de um disco ou dor significativa nas pernas, o paciente não é candidato à cirurgia.
Nem sempre é possível impedir que uma hérnia de disco se desenvolva, mas existem algumas medidas que você pode seguir para reduzir seu risco:
Dr Diego de Castro é Neurologista e Neurofisiologista pela USP especialista em eletroneuromiografia e doenças neuromusculares.
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